Cuando corría el año 476 y el Imperio Romano caía a manos de los godos, se apaga la luz de la antigüedad, una Edad Antigua esplendorosa en muchos de sus aspectos. Una nueva etapa se abría ante la Humanidad, la Edad Media. Una época oscura, con pocos avances, donde la mayoría afirman que hubo más sombras que luces.
En general fue un tiempo de aislamiento que comenzó nada más caer Roma pero que será en torno al año 1000 cuando llegó la oscuridad total. Todo, como siempre, tiene una explicación.
Al principio y tras la desintegración de los romanos, una decena de pueblos germánicos crearon pequeños reinos a lo largo de toda Europa. Estos pueblos venidos desde el norte fueron poco a poco romanizándose ya que muchos de ellos fueron adoptando las costumbres romanas y se abrazaron al catolicismo. Cabe destacar, que el emperador carolingio Carlomagno ( Francia y Alemania) intentó recuperar el esplendor romano en Europa, cosa que no consiguió. Poco poco estos pequeños reinos se fueron enzarzando en luchas fronterizas entre ellos o en intrigas palaciegas dentro de sus debilitadas monarquías, lo que provocó que otros pueblos, que se dedicaban al saqueo y a la piratería, realizaran incursiones violentas saqueando todo a su paso. Esta nueva oleada de invasiones fueron cometidas por los Vikingos, los magiares y los sarracenos. Dada la crueldad que usaban, pronto se extendió el pánico entre los habitantes de las ciudades. Unas ciudades que estaban desprotegidas de la mano de sus reyes debido a la debilidad de estos. Este clima de inseguridad provocó que muchos abandonaran esas inseguras villas ( era así como se llamaban las ciudades) y se fueran a los campos, buscando la protección de los señores feudales.
Estos hechos provocaron parte de ese oscurecimiento medieval y el nacimiento del FEUDALISMO, sistema que caracterizó a gran parte de la Edad Media europea y que representa este periodo histórico en libros y en el cine.
Los reyes dadas estas invasiones se dieron cuenta que su poder y su fuerza eran muy limitadas, por lo que crearon un sistema o red para intentar protegerse y mantener sus dominios. El rey no tenía dinero ( no había un buen sistema de recaudación de impuestos). Tampoco, por tanto, podía mantener un ejército. Lo que sí tenía eran tierras. Todo el reino les pertenecía y con él todos los habitantes del mismo. Pues ahí estaba la solución. El rey le entregaba a los nobles ( grupo de personas de su confianza) un amplio terreno. En esas tierras, llamadas feudos, sse incluían las gentes que vivían en ellas. El noble podía explotar económicamente esas tierras a su antojo. A cambio, en una ceremonia llamada homenaje, el noble prometía auxiliar militarmente al rey siempre y cuando este lo solicitase. Este hecho se conoce como pacto de vasallaje puesto que el noble se convertía en vasallo del rey. Por su parte los nobles podían tener más vasallos ( otros nobles menores o los campesinos de sus tierras). De esta forma toda la sociedad quedaba vinculada mediante lazos personales.
El noble, verdadero eje vertebrador de la sociedad estaba en el centro de todo. Los campesinos buscaron su protección y se fueron a vivir a los feudos de los señores. Allí las tierras quedaban dividas en dos tipos, la reserva y los mansos. La reserva era el lugar donde se situaba el castillo (donde se refugiaban los campesinos cuando existía peligro) y las tierras controladas directamente por el noble. Los campesinos tenían la obligación de trabajar gratuitamente estas tierras una Vez por semana mínimo. Por otro lado estaban los mansos, que eran las tierras del feudo que el noble cedía a los campesinos. Estos las trabajanban directamente y pagaban un alquiler al señor por usarlas además de darles una parte de la cosecha. El campesino de estas tierras debía sacar el suficiente dinero como para subsistir y pagar a su señor. La situación del campesinado era extemadamente dura.
Por si esto fuera poca asfixia económica, el campesino pagaba por cruzar las puertas de la aldea, impuesto denominado peaje, pagaba por cruzar los puentes, si es que los hubiera ( pontazgo) y pagaba por usar el molino y los bosques del feudo. Es decir, trabaja y paga.
Los nobles, muy adinerados la mayoría de ellos, se dedicaban a sus menesteres militares. El pacto con el rey les obligaba a tener preparado siempre un ejército para la defensa del feudo o para ayudar al rey si este no necesitaba. El señor feudal podía pagar buenos ejércitos gracias a los inmensos beneficios que les daba el feudo.
Ya tenemos situados dos estamentos de la sociedad medieval. Nos faltan los que rezan. Pues bien, el clero será el encargado de hacerlo por los demás. También será un grupo privilegiado. Los reyes y los nobles se apoyan en la Iglesia para controlar al campesinado
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