Desde mediados del siglo XVIII comienza una nueva fase en la Historia que podría denominarse "Era de las revoluciones". Todos los cambios políticos, la presión que ciertos grupos sociales están realizando sobre la organización de los países, está empezando a dar su fruto. El pueblo le está perdiendo el miedo a los monarcas y se echan a la calle reclamando cambios. Muy importante para estos cambios será la Ilustración, movimiento ideológico que vertebrará todos las protestas.
A pesar de lo que pueda parecer y lo comentado sobre el papel de la Ilustración como vertebradora de los movimientos, no todas las revoluciones liberales que se van a dar en estas fechas tienes las mismas características, los mismos objetivos, ni los mismos resultados. Lo que si va a ser común va a ser esa lucha contra el poder establecido. La Burguesía, precursora de estos movimientos va a tener un objetivo claro, hacerse con el poder que hasta ahora tiene la nobleza. Para ello se va a apoyar en el pueblo puesto que debe presionar lo máximo posible para conseguir esos cambios. El pueblo, engañado en un principio por estos burgueses,protestará reclamando cambios, pero cuando al final se establezca el cambio de poderes, será la burguesía la gran beneficiada. La situación del pueblo poco va a cambiar. Ahora quedarán supeditados a los antojos de los burgueses.
El primer gran movimiento revolucionario del siglo XVIII lo encontramos en el continente americano, concretamente en el subcontinente norte, en la zona del actual EEUU. Allí, desde el año 1604, colonos británicos se habían establecido ( el primer asentamiento fue en Virginia) en la costa este. La corono Británica les había concedido cierta independencia económica y política. Los británicos fueron extendiendo su control hasta dominar toda la franja este del país, conformando un territorio conocido como las trece colonias de Norteamérica. Este próspero territorio comenzó a ver en los británicos un lastre para su evolución económica puesto que aunque les daban cierta independencia comercial, no les permitían desarrollar su industria y los británicos se reservaban el monopolio de ciertos productos. La cuerda se tensó aún más cuando la corte británica les exigió el pago de nuevos impuestos. Los norteamericanos dijeron que no pagaban si no tenían representación en el parlamento británico y eran tratados como el resto de ciudadanos británicos. Este hecho no fue aceptado por el parlamento inglés. Los colonos se sintieron despechados e iniciaron los movimientos secesionistas. El 4 de julio de 1776 realizaban la Declaración de Independencia ( por eso los estadounidenses celebran este día su fiesta nacional) Tras la consiguiente guerra, los estadounidenses consiguieron definitivamente conformarse como país en el año 1783, cuando Gran Bretaña reconoció la independencia del país.
El siguiente movimiento liberal, que condicionará la política europeo a lo largo de todo el siglo XIX, será la Revolución Francesa. Los franceses siempre se habían caracterizado por sus gobiernos absolutistas. De hecho, los reyes franceses eran los monarcas que más poder tenían sobre su pueblo. Pero poco a poco las cosas fueron cambiando. La Ilustración, ese movimiento que rechazaba los preceptos del Antiguo Régimen y la distribución estamental de la sociedad, tuvo su origen en el país galo. Allí la situación cada vez se ponía más adversa. Una fuerte crisis económica lastraba todas las políticas del rey Luis XVI, que estaba más centrado en celebrar lujosas fiestas en su palacio de Versalles, que corregir los problemas del país. Los burgueses ilustrados franceses aprovecharon esta situación para reclamar un nuevo orden social, hecho que fue rechazado por el monarca. Tiempo después , cuando las cuestas de la corona seguían sin cuadrar, la corte decidió que todo se solucionaría aumentando los impuestos. Esto ha sucedido siempre que un monarca necesitaba dinero, pero lo excepcional de esta medida fue que no solo le subía los impuestos al tercer Estado, que era el único que pagaba) sino que acababa con los derechos feudales de los nobles y el clero para cobrarles impuestos a ellos también. El rey pensaba que con esta medida iba contentar al pueblo, pero no fue así. Lo único que consiguieron fue romper sus tradicionales relaciones con la iglesia y con los nobles. Ahora todo el mundo estaba en contra. Por este motivo el pueblo se levantó contra su rey el 14 de julio de 1789. Fecha que marca el inicio de la Revolución Francesa y con ella el inicio de la Edad Contemporánea.
Pronto a los revolucionarios franceses se les fue de la mano la revolución. En un primer momento establecieron una monarquía con el rey Luis XVI a la cabeza, que incluso llegó a aceptar la firma de una Constitución para convertir a Francia en una Monarquía democrática. El rey ante el temor a los revolucionarios aceptó estos cambios, aunque pronto buscó ayuda en el exterior para volver a tener su antigua Monarquía absoluta. Esto fue considerado por los revolucionarios como traición. El rey fue condenado y ejecutado en 1793. Los revolucionarios desde este momento se radicalizaron y el movimiento, que en un primer momento fue relativamente pacífico, se les fue de las manos. Una vez que acabaron con el rey impusieron una República, que fracasó y derivó en una Dictadura ante el temor de que la revolución fracasase ( es irónico que implanten una dictadura para que no fracase una revolución contra un gobierno absolutista) Lógicamente la Dictadura también fracasó y llegó un gobierno de coalición entre diferentes partidos. Este gobierno también fracasó y llegó el golpe de Estado por parte de Napoleón, que llevó a Francia a una nueva dictadura militar, esta bajo el General francés.
Napoleón, general ambicioso intentó extender su poder sobre el resto de Europa, provocando un conflicto internacional que hizo que todas las potencias europeas se pusieran en contra de Francia. La guerra contra Napoleón finalizó en 1815 cuando derrotaron al general más joven de Europa en la batalla de Waterloo.
Una vez derrotado Napoleón, las potencias europeas, que seguían siendo absolutistas, se reunieron en Viena ( congreso de Viena) para deshacer todo el entramado que había creado Napoleón en Europa y acabar con cualquier recuerdo de la revolución en Francia. Por ello situaron a Luis XVIII en el trono francés. Parecía que la Revolución francesa había fracasado. De hecho las potencias europeas crearon una alianza para luchar contra cualquier intento por acabar con el Antiguo Régimen ( la Santa Alianza).
Pese a que la Revolución en Francia no había conseguido acabar de inmediato con el Antiguo Régimen y que los revolucionarios, sobre todo burgueses, no habían implantado la democracia como le prometieron al pueblo, aprendieron de sus errores y el germen de la revolución quedó latente en Francia y en la propia Europa. Posteriormente surgieron nuevos movimientos liberales, concretamente en 1820, 1830 y 1848, que fueron lentamente acabando con los antiguos derechos medievales. Los Reyes pese a tener el poder no olvidaron lo que le pasó a Luis XVI y poco a poco cedieron ante los liberales, burgueses que dieron cuenta que para vencer y conseguir sus objetivos debían contar con el pueblo y luchar por la democracia.
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